Pour les articles homonymes, voir Gilgamesh (homonymie).
| Gilgamesh | |
| Mythologie mésopotamienne | |
|---|---|
 Figurine-plaque en terre cuite peinte, représentant un personnage debout, sans doute Gilgamesh, piétinant la tête de Humbaba après l'avoir vaincu. Début du IIe millénaire av. J.-C., Tell Asmar (?), Musée du Louvre. | |
| Caractéristiques | |
| Fonction principale | Roi-héros, divinité infernale |
| Lieu d'origine | Uruk |
| Région de culte | Mésopotamie |
modifier  |
|
Gilgamesh (prononciation : /ɡil.ɡa.mɛʃ/, en akkadien Gilgameš), Bilgamesh dans les textes sumériens anciens, est un personnage héroïque de la Mésopotamie antique, roi légendaire de la cité d'Uruk, et un dieu des Enfers dans la religion mésopotamienne.
Les textes mésopotamiens le présentent comme un grand homme du passé, un roi hors normes qui aurait accompli des exploits remarquables, doté d'une grande force physique et d'une grande sagesse. Il est souvent associé à la mort et au monde des défunts, que ce soit lors de ses aventures en tant qu'être humain, notamment sa quête infructueuse de l'immortalité, ou après sa mort quand il devient une divinité du monde infernal. Il joue un grand rôle dans le gouvernement des morts et les rituels qui les concernent. On ignore si un personnage historique de ce nom a bien existé, aucune confirmation n'ayant été trouvée dans les textes antiques. Il pourrait s'agir d'un roi d'Uruk aux accomplissements mémorables comme dans la tradition mésopotamienne, qui serait entré dans le domaine du mythe et aurait fait l'objet d'un culte après sa mort.
Gilgamesh est surtout le personnage principal de plusieurs récits épiques. Ces textes oubliés après la fin de la civilisation mésopotamienne ont été redécouverts lors des fouilles archéologiques dans cette région. Le plus célèbre est l’Épopée de Gilgamesh, qui a rencontré un grand succès durant la haute Antiquité. C'est de nos jours l'un des textes les plus connus de la Mésopotamie antique, de par son statut de récit épique des plus anciens. Il aborde des thèmes « universels » comme la gloire, l'amour, la mort et la quête de l'immortalité. Il a conféré une certaine notoriété à son héros, qui est une des figures de cette civilisation les plus reprises dans des œuvres modernes, qu'il s'agisse de littérature, d'arts plastiques, de théâtre, d'œuvres télévisuelles ou de jeux vidéos.