Goudron de pin

Le goudron de pin, quelquefois le terme poix ou brai est privilégié, est une substance épaisse, collante et gluante, généralement de couleur sombre, produite par la pyrolyse du bois (une combustion lente en absence d'oxygène), de différentes essences de pin : en Europe, Pinus sylvestris, Pinus cembra, Pinus mugo, Pinus australis, Pinus halepensis, Pinus pinaster^[1], aux États-Unis, Pinus palustris, Pin d'Elliott, Pinus echinata, Pinus taeda^[2]. Il consistait essentiellement en l'oléorésine des arbres altérée par le feu et noircie par le noir de fumée.

Le goudron était employé dans le calfatage des navires, qui consistait aussi à enduire le bois de la coque^[3]. Les cordages de marine et les coutures des voiles, comme les coques étaient goudronnés pour les imperméabiliser, « pour qu'ils résistent à l'eau douce, à l'ardeur du soleil et au vent^[4] ». Le goudron que l'on produisait en France avait une forte odeur d'essence de térébenthine. Un bon brai devait être visqueux, collant, s'attachant promptement et opiniâtrement aux corps qu'on y plonge et alors qu'on les retire, ils devaient s'en séparer en longs fils coulant avec beaucoup de lenteur, ou des nappes minces et transparentes qui reflètent une nuance fauve-rougeâtre. La saveur du goudron était amère^[5]. Certains goudrons de la même manière que les résines de conifères ont fait partie des pharmacopées anciennes, le goudron de Norvège notamment, et l'eau de goudron, popularisée par l'évêque anglican irlandais George Berkeley.

L'histoire de l'exploitation du goudron de pin en Europe est inséparable de l'épopée viking. En France, le goudron fut un matériau stratégique au XVII^e siècle et XVIII^e siècle, quand la marine prit son essor sous l'impulsion de Jean-Baptiste Colbert^[6]. On en fit alors venir de Russie, de Scandinavie, mais on la fabriqua aussi dans les Landes de Gascogne, en Provence et en Corse^[7]. Le goudron le plus connu et le plus réputé était encore le goudron en provenance de Scandinavie. L'industrie du goudron périclita avec l'apparition des sous-produits du raffinage du pétrole et le remplacement des vaisseaux en bois par ceux en fer. Le goudronnier ou faiseur de poix est l'ouvrier qui fabrique le goudron.