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Une grue volante est un type d'hélicoptère permettant de déplacer et manutentionner divers types d'objets de volume et poids importants (jusqu'à plusieurs tonnes). Les charges manipulées peuvent être, par exemple :
- la mise en place de paravalanches et de pare-pierres (travaux acrobatiques) ;
- la pose de pylônes ou relais ;
- la pose de climatiseurs, souffleries ;
- le déroulage et la pose de câbles.
Différents modèles d'hélicoptères sont à même d'assurer ce genre de missions, parmi lesquels :
- le S-64 Skycrane / CH-54 Tarhe de Sikorsky Aircraft Corporation ;
- le K-Max de Kaman ;
- les Mi-10 et Mi-26 de Mil.
En fait, la plupart des hélicoptères sont capables de soulever des charges accrochées à une élingue fixée sous le fuselage (dans l'axe du rotor principal), que ce soit pour effectuer du travail aérien par héliportage (transport de pylônes pour remonte-pentes en montagne, de grume en forêt...) ou pour déverser de l'eau nature ou additionnée de retardant dans la lutte contre l'incendie (hélicoptère bombardier d'eau).