Habitat humain

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L'habitat humain est le mode d'occupation de l'espace par l'homme à des fins de logement. En urbanisme, il se décline en habitat individuel, habitat collectif ou habitat intermédiaire, mais aussi en habitat dense (groupé) ou pavillonnaire (isolé sur sa parcelle). Alors que le logement est un produit (maison, appartement...), l'habitat offre différents niveaux de services qui lui sont liés: jardin, commerces de proximité, transports en commun... Ainsi, l'habitat dépend de l'énergie pour les transports, pour le chauffage, pour l'éclairage et pour l'alimentation ; ainsi que pour l'alimentation des appareils électriques. L'organisation du lieu de vie passe aussi par l'accès à l'eau potable, la gestion des déchets, l'aménagement du terrain (plantations , gestion des eaux pluviales, etc.).

L'habitat peut prendre la forme de différentes architectures selon la nature plus ou moins hostile de l'environnement. Il en résulte alors une configuration architecturale qui doit se plier à des facteurs extérieurs dont la prégnance varie selon les milieux et les territoires. Ils peuvent être d'ordre physique (nature du terrain, conditions climatiques…). À ces contraintes physiques peuvent s'ajouter des contraintes sociétales (religion, structure de la famille, culture). Une architecture innovante tend à se développer car l'homme manque de plus en plus d'espace pour construire son habitat et doit donc s'implanter dans des endroits où les contraintes sont plus nombreuses.

L'habitat dépend de l'environnement naturel mais aussi et surtout de la représentation du monde par l'homme. La configuration, l'aspect, la disposition des divers habitats reflètent les sociétés qui les ont bâtis. En ce sens, André Leroi-Gourhan, dans Milieu et Techniques] (1945)^[1], affirme : « l'habitation est sans doute un des traits les plus précieux pour l'étude historique des peuples »^[2].

L'habitat en Afrique est lié à la nature. Les constructions de maisons jadis étaient en bois, en feuilles de palmier à huile ou encore en argile et couvertes de paille^[3]. De nos jours, les habitats traditionnels existent encore car ils résistent à la chaleur et donnent une image exceptionnelle à l'environnement belle à voir. Des habitats sont parfois regroupés ou parfois singulier. Les habitats du monde noir construit spécialement par des artistes attirent des touristes de partout. Même sur les autres continents les habitats traditionnels de longue date sont conservés en patrimoine culturel.