Une housse de menottes est un morceau de plastique ou de métal qui peut être placé autour d'une paire de menottes. Il se compose d'un ensemble articulé en forme de boîte, verrouillé sur la chaîne de menottes, les bracelets et les trous de serrure[1].
Le premier couvre-menottes a été inventé par JD Cullip et KE Stefansen[2] et breveté en 1973. Il est fabriqué à partir de plastique ABS haute résistance et résistant aux chocs[3] et est toujours distribué par C & S Security Inc. sous le nom de housse de menottes Black Box[4]. D'autres sociétés vendent des appareils similaires, par exemple CTS Thompson (couvre menottes Black Box) ou contraintes Sisco.
Un couvre-menottes a deux objectifs principaux[5] :
Dans la plupart des cas, un couvre-menottes est utilisé en combinaison avec une chaîne « ventrale à maillons martin » qui fixe les menottes au niveau de la taille. Cela fournit une retenue plutôt inconfortable et peut entraîner des blessures à l'individu s'il est maintenu pendant une période de temps prolongée[6]. Lors de l'utilisation d'un couvre-menottes en combinaison avec une chaîne ventrale, les mains peuvent être menottées en parallèle ou en position empilée.
En position empilée, la liberté de mouvement de la personne enchaînée est fortement restreinte et les bras sont maintenus dans une position peu naturelle qui peut provoquer une gêne voire une douleur [7] car dans cette disposition, les poignets de la personne sont retenus à proximité immédiate du torse[6].
Dans une position parallèle, la retenue amènera les poignets à s'étendre vers l'extérieur dans une relation angulaire[6]. Comme le protège-menottes offre une structure rigide, les poignets de l'individu peuvent être meurtris ou tendus, ce qui restreint la circulation sanguine de l'individu[6].
Une couverture de menottes peut également être liée avec une chaîne de connecteur à une paire de fers de jambe. Les personnes munies d'un protège-menottes sur leurs menottes peuvent également être attachées ensemble pour le transport à l'aide de ce que l'on appelle des « chaînes de gangs »[8].