La somnologie est la médecine du sommeil et de l'éveil, spécialisée dans le diagnostic et le traitement des troubles de la vigilance (somnolence excessive) et du sommeil (insomnies, parasomnies).
Le somnologue est le chercheur qui étudie le sommeil. L’hypniatre est le médecin spécialiste du sommeil.
La spécialité est reconnue par l'Ordre des médecins en France depuis 2003[réf. nécessaire], officiellement intitulée "Pathologie du Sommeil et de la Vigilance" pour les médecins détenteurs du DIU (diplôme inter universitaire) délivré par la Société Française de Recherche et Médecine du Sommeil (SFRMS).
Le diagnostic et le traitement de l'insomnie est orienté sur une démarche cognitive et comportementale visant à en identifier le mécanisme.
En cas de troubles respiratoires nocturnes de type apnée du sommeil ou d'hypopnée (obstructives ou non), le somnologue recherche le mécanisme physiopathologique responsable des apnées/hypopnées (cause uniquement anatomique ou « instabilité du contrôle respiratoire central » (« loop gain » élevé), problème de seuil d’éveil abaissé ou de contrôle des muscles pharyngés...)[1].
En cas de somnambulisme, phénomène où l'individu réalise des actions inconscientes durant son sommeil, le somnologue explore les mécanismes sous-jacents déclenchant ces épisodes. Il évalue si les causes sont principalement liées à des facteurs psychologiques, tels que le stress ou l'anxiété, ou à des perturbations dans les cycles de sommeil. Les thérapies recommandées peuvent varier, allant de la relaxation et la méditation à des approches plus spécialisées comme l'hypnothérapie ou la thérapie cognitivo-comportementale[2].
L'autogestion du sommeil par une bonne connaissance des règles de chronobiologie permet une meilleure adaptation aux rythmes imposés (travail de nuit, jet-lag).
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