Insecte ravageur

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Un insecte ravageur est une espèce d'insectes considérée comme nuisible pour les cultures agricoles et les jardins, pour les arbres et la végétation en général, ainsi que pour les denrées entreposées. Les dégâts causés aux plantes peuvent affecter tous les organes des plantes, aériens ou souterrains, et peuvent être dus aussi bien aux insectes adultes (imagos) qu'aux larves.

Le concept d'insecte ravageur s'oppose à celui d'insecte auxiliaire qui au contraire favorise la production agricole. C'est une notion anthropocentrique car les insectes phytophages, sont naturellement présents dans l'environnement où ils se reproduisent spontanément, au gré de la dynamique de leurs plantes-hôtes.

Un insecte ravageur n'est nuisible que dans les contextes qui lui sont favorables (absence de prédateur ou de parasite, plante-hôte immunitairement affaiblie ou sans défense face à un nouvel « agresseur »). Si une plante est cultivée à grande échelle, l'espèce peut profiter de cette concentration de la plante-hôte et voir la population se multiplier, et éventuellement porter atteinte au bénéfice de production attendu.

Certains insectes sont décrits comme « ravageurs » depuis la plus haute Antiquité (les nuages de sauterelles sont décrits dans la Bible comme la « huitième plaie d'Égypte^[1] ». Cependant ces insectes étaient aussi consommés par l'Homme et par leurs prédateurs pour lesquels ils constituent ce que les biologistes nomment une « ressource alimentaire pulsée ».

D'autres espèces, nouvellement introduites hors de leur aire de répartition naturelle, sont en fait des insectes « exotiques » importés (accidentellement ou intentionnellement). N'étant pas accompagnés de leurs prédateurs, ni de leurs parasites naturels, certaines espèces peuvent adopter dans leur nouvel environnement des comportements nouveaux, beaucoup plus agressifs pour les cultures. S'ils pullulent sur de vastes territoires, on les classe dans les espèces envahissantes.