L'intelligence ambiante est le produit de l'informatique qui, en repoussant les limites technologiques de manière disruptive, remet en cause le concept même de système d’information ou d'ordinateur : d’une activité de traitement exclusivement centrée sur l’utilisateur jusqu'à la fin du XXe siècle, l'intelligence ambiante vise à régir les interactions entre objets communicants et humains[2].
Parce que la technologie permet de fabriquer des ordinateurs minuscules et omniprésents (nano-informatique), elle ouvre à presque tous les objets de la vie courante, la capacité à déclencher un échange spontané d'informations, sans interaction avec leur utilisateur[3].
Ce concept semble pouvoir tenir lieu de traduction non littérale aux concepts nés en Amérique du Nord sous le vocable initial d'informatique ubiquitaire, systèmes pervasifs ou encore ordinateur évanescent [réf. nécessaire].