Cet article concerne un phénomène physique. Pour l'œuvre musicale d'Edgar Varèse, voir Ionisation (Varèse).
L'ionisation est l'action qui consiste à ajouter ou enlever des charges à un atome ou une molécule électriquement neutre, qui devient ainsi un ion (chargé positivement ou négativement). Elle peut être due à :
- des causes physiques telles qu'un niveau élevé du potentiel électrique, la présence de radiations ou une température élevée ;
- des causes chimiques telles qu'une dissolution dans un solvant polaire ;
- la structure même de la matière, dans les sels fondus, les liquides ioniques et les cristaux ioniques.
Les applications sont nombreuses :
- décontamination alimentaire ;
- modifications des plastiques ;
- purification de l'air ;
- stérilisation des matériels médicaux ;
- étude des matériaux ;
- propulsion spatiale, etc.