Ken (architecture)

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Un ken (間^?) est une unité de mesure en architecture japonaise. Il a deux usages principaux :

• comme proportion pour les intervalles entre les piliers des édifices de style traditionnel. Dans ce cas, le mot se traduit par « baie ». Les constructions traditionnelles mesurent généralement un nombre impair de baies, par exemple 3 × 3 ou 5 × 5. Un type de porte de temple appelée rōmon peut avoir des dimensions allant de 5 × 2 baies au plus fréquent 3 × 2 baies et même 1 × 1 baie^[1]. Le butsuden zen de l'illustration mesure extérieurement 5 × 5 ken parce que son noyau de 3 × 3 ken (moya) est entouré d'une aile de 1 ken, appelée hisashi ;
• comme unité de longueur du système traditionnel de mesure shakkan-hō (尺貫法^?) dont la valeur varie dans l'histoire, mais se situe toujours autour d'un peu moins de 2 m^[2],[3]. Un ken est divisé en six shaku (尺^?), équivalent chacun à 10 sun (寸^?).

Bien que largement remplacée par le système métrique, cette unité trouve encore une certaine utilisation en menuiserie et en d'autres domaines. Par exemple, les nattes de paille appelées tatamis qui couvrent les sols de la plupart des maisons japonaises font un ken de long et un demi-ken de large, et les superficies de sol sont toujours mesurées en général non pas en mètres carrés mais en tatami (« une pièce de six tatamis »), et donc indirectement en ken.