Une lettre de cachet (aussi appelée lettre close ou lettre fermée) est, sous l’Ancien Régime en France, une lettre servant à la transmission d’un ordre particulier du roi, permettant par exemple l'incarcération sans jugement, l'exil ou encore l'internement de personnes jugées indésirables par le pouvoir. Instrument emblématique de la monarchie absolue, particulièrement au cours de la période moderne et surtout au XVIIIe siècle, période de son apogée, elle incarne un pouvoir centralisé et une administration rapide et discrète. D’abord réservée aux affaires d’État, la lettre de cachet devient un moyen répressif de plus en plus courant, notamment au service de la police et des familles pour ordonner des internements administratifs.