Pour les autres significations, voir Lexique (homonymie).
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Le lexique d'une langue est l'ensemble de ses mots (somme des vocabulaires utilisés), ou de façon plus précise en linguistique de ses lemmes[1]. Les mots d'un lexique forment un tout, une sorte de système sémantique, qui évolue donc au fil du temps. Les rapports entre les mots, de forme et surtout de sens, ainsi qu'entre les sens d'un même mot, sont très divers.
La taille d'un lexique est très variable et dépend notamment de la diversité des domaines de connaissance ou techniques qu'elle permet d'exprimer. L'ampleur du lexique connu ou utilisé par chacun varie aussi très fortement, en fonction des milieux mais aussi des histoires et situations de vie. Les différences souvent fondamentales entre lexiques de différentes langues posent un problème essentiel de traduction, sans solution générale.
De nouveaux mots peuvent être créés dans toute langue, suivant des modes différents, et plus ou moins facilement, suivant les langues. Inversement, des mots disparaissent, remplacés ou non dans leur sens. Les mots changent aussi de signification suivant les époques, parfois radicalement, au fil des évolutions culturelles.
- Le lemme est une forme de mots qui sert de référence et d'entrée dans le dictionnaire, comme parole ou parler. Le terme lexème a des sens variés suivant les langues et écoles linguistiques. En anglais, lexeme désigne souvent l'ensemble des formes : parole et paroles, ou toutes les conjugaisons de parler. En français, lexème est souvent synonyme de radical.