Ne doit pas être confondu avec Confédération du Rhin.
La Ligue du Rhin est une union des princes allemands destinée à affaiblir les positions de l'Empereur du Saint-Empire, dans les années 1650.
Le traité de Westphalie de 1648, autorise les princes allemands, vassaux immédiats de l'Empereur, à conclure entre eux ou avec l'étranger des alliances.
Le , les Archevêques-princes-électeurs de Trèves, Mayence, Cologne, l'évêque de Münster, le comte palatin du Rhin, le duc de Bavière, le landgrave de Hesse-Cassel, le duc de Brunswick, le duc de Luxembourg [réf. nécessaire], le roi de Suède, forment la Ligue du Rhin. Sous l'impulsion de Jean-Philippe de Schönborn, archevêque de Mayence, ils se confédèrent et s'allient à la France pour maintenir les clauses du traité de Westphalie, et contraindre l'Empereur romain germanique, Léopold Ier, alliée de l'Espagne, à agir dans l'intérêt de l'Empire[1]. Ils s'engagent à ne laisser passer dans leurs États aucune troupe destinée à attaquer la France dans les Pays-Bas espagnols ou en d'autres lieux, et le cardinal Jules Mazarin, qui gouverne la France, s'engage à protéger les princes allemands en cas d'agression[2].
La France est donc protégée à l'est par une « frontière militaire » appuyée sur le Rhin. La politique d'expansion menée par Louis XIV conduit à la dissolution de fait de la Ligue en 1667[3].
- Klaus Malettke, « « Les traités de paix de Westphalie et l'organisation politique du Saint Empire romain germanique », Dix-septième siècle 1/2001 (n° 210), p. 113-144 », P.U.F., (consulté le )
- Lucien Bély, « « Les princes et la protection d'intérêts étrangers à l'époque moderne », Relations internationales 3/2010 (n° 143), p. 13-22 », P.U.F., (consulté le )
- Jean-Christian Petitfils, Louis XIV, Perrin 1995, rééd. 2002 dans la collection Tempus, p.355