Cet article est une ébauche concernant l’aéronautique et la physique.
Vous pouvez partager vos connaissances en l’améliorant (comment ?) selon les recommandations des projets correspondants.
Le Mach critique est le nombre de Mach au-delà duquel apparaît, sur l'extrados de l'aile, une zone où l'écoulement atteint puis dépasse la vitesse du son.
À partir du Mach critique, on aborde le domaine transsonique.
Le Mach critique dépend :
- du profil de l'aile (distribution de l'épaisseur, cambrure),
- de la flèche de l'aile,
- de la distribution de la portance en envergure (forme en plan de l'aile, vrillage),
- du coefficient de portance (qui augmente la dépression extrados, donc la vitesse locale),
- de l'interaction fuselage-aile qui peut renforcer la dépression extrados à l'emplanture. L'application du principe de la loi des aires repousse le Mach critique.
La mise au point des profils spéciaux (supercritiques) a permis d'augmenter le Mach critique des avions de ligne.