Maiden Castle

Maiden Castle
Vue aérienne en 1934 de Maiden Castle
Localisation
Pays	Royaume-Uni
Coordonnées	50° 41′ 40″ nord, 2° 28′ 05″ ouest
Superficie	19 ha
Géolocalisation sur la carte : Angleterre Maiden Castle Maiden Castle
Histoire
Époque	-600 au Ier siècle apr. J.-C.
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Maiden Castle est une colline fortifiée (hill fort) datant de l'Âge du fer, située à 2,5 km au sud-ouest de Dorchester, dans le comté de Dorset, en Angleterre^[1],[2]. Le nom est peut-être une forme moderne désignant une « forteresse inexpugnable », à moins qu'il ne dérive du brittonique mai-dun signifiant « grande colline ».

La première preuve archéologique d'activité humaine sur le site est un enclos néolithique pourvu d'une chaussée d'accès (causewayed enclosure) et d'un tumulus en remblai (bank barrow). Vers 1800 av. J.-C., à l'Âge du bronze, le site a été mis en culture puis abandonné. La forteresse elle-même a été construite vers -600 : la première phase fut un site simple et banal, semblable à beaucoup d'autres collines fortifiées de Grande-Bretagne, couvrant 6,4 ha. Autour de -450, elle a subi une expansion majeure au cours de laquelle l'espace clos a presque triplé de surface, passant à 19 ha, ce qui en fait la plus vaste colline fortifiée connue de Grande-Bretagne et même, suivant la définition qu'on en donne, la plus grande d'Europe. À la même époque les défenses de Maiden Castle ont été rendues plus complexes, avec l'ajout de remparts et fossés supplémentaires. Autour de -100, l'occupation de la colline fortifiée entre en déclin, se concentrant à l'extrémité orientale du site. Elle est occupée au moins jusqu'à la période romaine, durant laquelle elle se trouve dans le territoire de la tribu celte des Durotriges.

Après la conquête romaine de la Grande-Bretagne, au cours du I^er siècle apr. J.-C., Maiden Castle semble avoir été abandonnée, mais les Romains ont pu maintenir une présence militaire sur le site. À la fin du IV^e siècle, un temple et des bâtiments annexes ont été construits. Après le VI^e siècle, le sommet de la colline a été entièrement déserté et utilisé seulement pour l'agriculture, tout au long de la période médiévale.

L'archéologue Mortimer Wheeler a entrepris au cours des années 1930 les premières fouilles archéologiques à Maiden Castle, après que l'étude des collines fortifiées eut été popularisée au XIX^e siècle par l'archéologue Augustus Pitt Rivers, ce qui a fait de Maiden Castle une des plus grandes attractions touristiques du Sud de l'Angleterre. D'autres fouilles ont été effectuées plus récemment par Niall Sharples, qui a contribué à la compréhension du site et réparé les dommages causés en partie par le grand nombre de visiteurs. Aujourd'hui, le site, géré par English Heritage, est protégé en tant que Scheduled Ancient Monument.