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La maltraitance ou le maltraitement est un mauvais traitement (occasionnel, durable ou répété) infligé à une personne (ou un groupe) que l’on traite avec violence[1],[2], mépris, cruauté[3] ou indignité. La maltraitance implique un rapport de pouvoir ou domination entre l'auteur et la victime[4],[5], qui est ainsi souvent dépendante et sans défense. Lié à l'abus de pouvoir, la maltraitance a fréquemment des conséquences durables sur la santé non seulement physiologique mais aussi psychique des victimes[3], dues au traumatisme moral.
De plus, les formes de maltraitance durant l'enfance que sont les coups et violences, l'excision, ou les viols, ont bien souvent des conséquences majeures sur le développement des enfants et adolescents telles qu'étudiées par Daniel Schechter et Erica Willheim[6], ce qui se traduit à l'âge adulte dans des propensions inégales au bonheur ou aux souffrances, voire dans la reproduction de comportements violents, sur d'autres, ou sur soi-même[7].
↑(en) Schechter DS, Willheim E (2009) « The Effects of Violent Experience and Maltreatment on Infants and Young Children » In CH Zeanah (Ed.) Handbook l'Infant Mental Health—3rd Edition. New York: Guilford Press, Inc. p. 197-214.
↑(en) Daniel Schechter, Erica Willheim « Disturbances of attachment and parental psychopathology in early childhood » Infant and Early Childhood Mental Health Issue Child and Adolescent Psychiatry Clinics of North America, 2009;18(3):665-87.