Massif du Mercantour-Argentera

Massif du Mercantour-Argentera
Massifs des Alpes occidentales
Géographie
Altitude 3 297 m, Mont Argentera
Massif Alpes
Longueur 80 km
Administration
Pays Drapeau de la France France
Drapeau de l'Italie Italie
Région
Région
Provence-Alpes-Côte d'Azur
Piémont
Départements

Province
Alpes-Maritimes, Alpes-de-Haute-Provence
Coni
Géologie
Âge 350 millions d'années
Roches Gneiss, granite, calcaire, schiste, grès

Le massif du Mercantour-Argentera est un massif des Alpes situé à cheval entre les départements français des Alpes-Maritimes et des Alpes-de-Haute-Provence et le Piémont italien. Le nom du massif provient respectivement de la cime du Mercantour, un sommet central secondaire, et du mont Argentera, point culminant du massif, à 3 297 m, entièrement en Italie.

Le massif est partiellement couvert par deux parcs naturels, le parc national du Mercantour côté français et le parc naturel des Alpes maritimes côté italien. Ces espaces protègent des espèces animales et végétales rares, comme le Spélerpès de Strinati, ou présentes uniquement au sein du massif, comme la Saxifrage à nombreuses fleurs, ancien symbole du parc du Mercantour. Le massif est riche en cours d'eau et en lacs. Ces derniers, issus largement de la dernière glaciation, sont situés dans les cuvettes des roches cristallines du massif.

Ce territoire est occupé par l'homme, d'abord de manière saisonnière, depuis l'âge du bronze ancien. Ces traces d'occupation sont visibles notamment sur le site de la vallée des Merveilles, dans la haute vallée de la Roya. Cette occupation humaine se développe durant l'Antiquité, puis au Moyen Âge avec la route du sel, et se poursuit aux XXe et XXIe siècles, le massif devenant une zone de villégiature et de tourisme. De nombreuses activités et sports de montagne peuvent être pratiqués au sein du massif. Les aménagements permettent de s'adonner, entre autres, au ski de randonnée, au ski alpin, au ski de fond, à la randonnée pédestre, à l'alpinisme et au canyoning. Au XXIe siècle, l'économie du massif est d'ailleurs tournée préférentiellement vers le secteur du tourisme, lequel domine largement les activités agricoles et industrielles.

Le massif est associé à un important patrimoine culturel, à travers une typicité gastronomique et linguistique. Il inspire également les artistes, comme en témoignent ses représentations et apparitions dans la peinture, le cinéma, la musique et la littérature.