Medicine show

Les medicine shows, que l'on peut traduire par « spectacles de médecine », étaient des spectacles itinérants (voyageant en camion, en train, à cheval ou en chariot) avec comme objectif de colporter des médicaments estampillés « remède miracle » et d'autres produits au milieu de toutes sortes de divertissements. Ils se sont développés à partir de spectacles européens de charlatans et étaient courants aux États-Unis au XIX^e siècle, en particulier au moment de la Conquête de l'Ouest (bien que certains se soient poursuivis jusqu'à la Seconde Guerre mondiale)^[1]. Ils promouvaient généralement les « élixirs miracles » (parfois appelés serpent oil, « huile de serpent », l'équivalent de « poudre de perlinpinpin »), qui, prétendait-on, avaient la capacité de guérir les maladies, de lisser les rides, d'éliminer les taches, de prolonger la vie ou de guérir un certain nombre de maladies courantes. La plupart des medicine shows avaient leur propre médicament « breveté » (ces médicaments étaient pour la plupart non brevetés mais en ont pris le nom pour paraître « officiel »). Les divertissements comprenaient souvent un freak show, un cirque de puces savantes, des pièces musicales, des tours de magie, des histoires drôles ou des contes. Chaque spectacle était dirigé par un homme se faisant passer pour un médecin qui attirait la foule avec un monologue. Les artistes, tels que les acrobates, les magiciens, les danseurs, les ventriloques, les hommes musclés, les artistes exotiques ou les tireurs au fusil, maintenaient le public attentif jusqu'à ce que le bonimenteur vende ses produits.