Une micro-expression est une expression faciale brève et involontaire que le visage humain exprime en fonction des émotions vécues. Plusieurs durées ont été avancées concernant les micro-expressions telles que 1/15 à 1/25 de seconde. Toutefois, il est aujourd'hui admis que l'on parle de micro-expressions lorsqu'une expression faciale dure moins de 1/2 seconde[1].
Il avait été théorisé que les micro-expressions apparaissaient généralement lors de situations où les enjeux qui en découlent sont élevés, quand des personnes ont quelque chose à gagner ou à perdre. Toutefois, cette observation n'a pas été validée par les recherches sur le sujet.
À la différence des expressions faciales, il est très difficile de feindre ou d'imiter une micro-expression.
Les expressions faciales peuvent exprimer, suivant les chercheurs, de six à dix émotions universelles : le dégoût, la colère, la peur, la tristesse, la joie, la surprise, voire le mépris[2].
- (en) Mark G. Frank et Elena Svetieva, Understanding Facial Expressions in Communication, Springer, New Delhi, (ISBN 978-81-322-1933-0 et 9788132219347, DOI 10.1007/978-81-322-1934-7_11, lire en ligne), p. 227–242
- P. Ekman, Facial Expressions of Emotion: an Old Controversy and New Findings, Philosophical Transactions of the Royal Society, London, B335:63--69, 1992