Les microtubes sont de petits tubes munis d'un capuchon à visser ou à clipser. Ils sont en matière plastique, le polypropylène, capable de résister aux hautes températures (autoclavage, utilisation dans des thermocycleurs, etc.), aux basses températures (stockage dans un congélateur à -80 °C, broyage à l'azote liquide, etc.) ou aux solvants organiques.
Ils existent en différentes contenances :
- 2 ml
- 1,5 ml
- 0,5 ml
- 0,2 ml (200 µl) : tubes à PCR
Ils existent aussi en diverses couleurs : bleu, rose, vert...
Sur le capuchon et sur le côté du tube, il y a des emplacements pour inscrire les références des échantillons au marqueur.
Il existe de petits portoirs en plastiques spécialement conçus pour tenir les microtubes, qui n'ont généralement pas de bases plates.
On achète les tubes en grandes quantités qu'on aliquote de façon stérile (en mettant des gants) dans d'anciens bocaux à confiture, que l'on autoclave ensuite.
Les plus petits tubes (200 µl) peuvent être achetés en "barrettes" de 8 ou de 12, réunis de bord à bord par un petit pont de plastique.