Pour les articles homonymes, voir Mot de passe (homonymie).
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Un mot de passe est un mot ou une série de caractères utilisés comme moyen d'authentification pour prouver son identité lorsque l'on désire accéder à un lieu protégé, à un compte informatique, un ordinateur, un logiciel ou à un service dont l'accès est limité et protégé.
Le mot de passe doit être tenu secret pour éviter qu'un tiers non autorisé puisse accéder à la ressource ou au service. C'est une méthode parmi d'autres pour vérifier qu'une personne correspond bien à l'identité déclarée. Il s'agit d'une preuve que l'on possède et que l'on communique au service chargé d'autoriser l'accès.
En général, un mot de passe est une chaîne arbitraire de caractères comprenant des lettres, des chiffres ou d'autres symboles. Si les caractères autorisés ne peuvent être que numériques, le secret correspondant est parfois appelé numéro d'identification personnel (NIP).
Malgré son nom, un mot de passe ne doit pas nécessairement être un mot réel ; en effet, un non-mot (au sens du dictionnaire) peut être plus difficile à deviner, ce qui est une propriété souhaitable des mots de passe. Un secret mémorisé consistant en une séquence de mots séparés par des espaces est parfois appelé phrase de passe. L'usage d'une phrase de passe est similaire à celui d'un mot de passe, mais la première est généralement plus longue pour plus de sécurité[1].
- « Passphrase », Computer Security Resource Center (NIST) (consulté le )