Ne doit pas être confondu avec Moteur à piston rotatif.
Un moteur rotatif est un moteur à explosion tournant autour de son vilebrequin qui reste fixe. Ce type de moteur en étoile était très courant au début de l'aviation (dans les années 1910) quand le rapport puissance/poids était le critère principal devant la consommation et la fiabilité.
Cette technique s'est largement utilisée sur des moteurs d'avion (Gnome, Le Rhône, Clerget, etc.) durant la Première Guerre mondiale.
Il est courant d'appeler abusivement moteurs rotatifs les moteurs à piston rotatif tels que le moteur Wankel ou la Quasiturbine.