Les mouvements oculaires sont les rotations que les globes oculaires effectuent autour de leurs centres, et qui modifient la direction du regard. Ces mouvements sont provoqués par les muscles oculaires, et font partie intégrante du système visuel.
Chez l'humain, leur étude à l'aide des techniques d'oculométrie trouve des applications en psychologie, en psycholinguistique, en neurologie ou en ergonomie.
On distingue plusieurs types de mouvements oculaires :
- Les saccades, mouvements rapides permettant notamment d'explorer le champ visuel.
- La dérive, mouvement lent et progressif.
- Les micro-saccades, mouvements de même nature que les saccades, mais de beaucoup plus faible amplitude et qui surviennent lors de la fixation.
- La micro-dérive, mouvement de même nature que la dérive, mais d'amplitude plus faible.
- Le microtremblement, mouvement d'oscillation rapide et de faible amplitude.
Ces cinq types de mouvements élémentaires se combinent pour permettre :
- La poursuite lisse, mouvement faisant essentiellement intervenir la dérive. Ces mouvements permettent de suivre un objet qui se déplace dans le champ visuel.
- Les fixations pendant lesquelles l'œil reste relativement immobile et le système visuel extrait des informations détaillées autour du point de fixation.
- Le réflexe oculo-vestibulaire, qui tend à compenser les mouvements de la tête pour maintenir le regard fixé sur son objectif.
- Le réflexe opto-cinétique qui tend à faire suivre au regard le parcours d'un objet en mouvement.
Lorsque l'ensemble du paysage bouge, comme au travers de la fenêtre d'un train, la poursuite lisse est régulièrement corrigée par une saccade ramenant l’œil à une position plus centrale. Ce mouvement, composé de séries de dérives continues du globe régulièrement corrigées par des saccades en sens inverse, s'appelle nystagmus. Chez certaines personnes, le nystagmus est pathologique et s'effectue au repos.
La perception d'une scène ou la lecture résultent d'une suite de fixations entrecoupées de saccades.
Font également partie des mouvements oculaires les mouvements de vergence. Ces mouvements au cours desquels les yeux se déplacent en sens inverse l'un de l'autre, peuvent être convergents ou divergents . Ils relèvent de la vision binoculaire. Avec l'accommodation (déformation du cristallin), ils contribuent à améliorer la perception d'objets situés à des distances différentes.