La notion de mouvement social est définie de manière différente selon les disciplines :
- en histoire, il s'agit de l'ensemble des événements au cours desquels certains groupes (comme des classes sociales) cherchent à modifier l'organisation de la société en fonction de leurs idéaux : répartition des richesses et du pouvoir politique, progrès social ;
- en politique, et par métonymie, un mouvement social est une somme d'actions orientées vers la concrétisation de cette volonté de progrès social. On parle parfois de mouvement politique ;
- en sociologie, un mouvement social est un ensemble de réseaux informels d'organisations et d'acteurs isolés, construit sur des valeurs partagées et de la solidarité[1] dans « un agir ensemble intentionnel, marqué par le projet explicite des protagonistes de se mobiliser de concert » selon une « logique de revendication, de défense d'un intérêt matériel ou d'une « cause »[2] ».
- (en) Donatella Della Porta et Mario Diani, Social movements: an introduction, Wiley-Blackwell, (ISBN 978-1-119-16767-9 et 978-1-119-16768-6, lire en ligne)
- Érik Neveu, Sociologie des mouvements sociaux, la Découverte, coll. « Repères », (ISBN 978-2-7071-6919-8, lire en ligne
), chap. I (« Qu'est-ce qu'un mouvement social ? »), p. 9.
