Natchez District

Localisation du Nachez District au Mississippi

Le Nachez District, situé à environ 400 kilomètres au nord de La Nouvelle-Orléans était, tout à la fin du XVIII^e siècle, la seule partie vraiment habitée de la vallée du Mississippi, grâce à la fertilité de ses terres. Natchez est la ville qui compte aujourd'hui le plus grand nombre de plantations très bien conservées, parmi les lieux importants de l'histoire de la culture du coton.

Cette colonie, part de la région dite alors du « Bourbon county », a joué un rôle majeur dans la colonisation de la Louisiane française puis des États-Unis, car c'était le lieu où les terres s'élevaient un peu, à l'abri des crues du Mississippi, permettant des cultures sans risques, sur une couche alluvionnaire profonde. Le paysagiste Frederick Law Olmsted l'a décrit comme l'endroit le plus fertile qu'il ait jamais vu. Au moment de la guerre civile américaine, il produisait à lui seul 10 % de tout le coton américain.

Le surpeuplement et l'épuisement des terres des Caraïbes, conjuguées à la révolution industrielle du coton en Angleterre, puis à l'invention en 1794 de la machine à égrener le coton d'Eli Whitney ont entraîné une spéculation phénoménale sur les terres du Natchez District, censées devenir la nouvelle capitale mondiale du coton esclavagiste.

Par ailleurs, Carlos de Grand Pré, dans une lettre du 2 mars 1790, établissait la liste des planteurs de tabac du Natchez District, venus pour la plupart du Kentucky et de Virginie, avec la production de chacun et les dates d'arrivée entre 1788 et 1790^[1].