Pour le processus de construction nationale par les États, voir Édification de la nation.
Une nationalisation est le transfert d'une propriété privée à une nation, c'est-à-dire à la propriété collective. Une nationalisation est bien souvent une étatisation, c'est-à-dire le transfert d'une propriété à l'État. Une nationalisation peut toucher des moyens de production (usines, mines, etc.), des secteurs économiques (le système bancaire), ou une entreprise en particulier. Cela s'accompagne de la socialisation d'un pourcentage des profits et des pertes issues de la production industrielle.
Les années qui suivent la fin de la Seconde Guerre mondiale sont marquées par une grande vague de nationalisation en Europe. Ce mouvement a connu un contre-mouvement dans les années 1980 par le biais de programmes de privatisations. Ainsi, si le transfert d'une propriété privée à la collectivité publique existe depuis l'Antiquité (et a par exemple permis la constitution du domaine public dans la Rome antique), le terme moderne est plutôt associé à la social-démocratie ou au nationalisme.