North American X-15

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North American X-15
Le X-15 no 2 en vol après avoir été largué depuis un B-52.
Constructeur	North American
Rôle	Avion expérimental
Statut	Retiré
Premier vol	8 juin 1959
Date de retrait	24 octobre 1968
Nombre construits	3
Équipage
1 pilote
Motorisation
Moteur	Reaction Motors XLR99-RM-2
Nombre	1
Type	Moteur-fusée
Poussée unitaire	313 kN
Dimensions
Envergure	6,8 m
Longueur	15,45 m
Hauteur	4,12 m
Surface alaire	18,58 m2
Masses
À vide	6 623 kg
Maximale	15 422 kg
Performances
Vitesse maximale	7 273[1] km/h (Mach 6,7)
Plafond	95 900 m
Vitesse ascensionnelle	18 000 m/min
Rayon d'action	275 milles[2], soit environ 450 km
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Le North American X-15 est un avion-fusée hypersonique expérimental de vol suborbital américain, construit dans le cadre d'un programme de recherche sur les vols à très haute vitesse et très haute altitude. De 1960 à 1968, les trois exemplaires construits ont effectué environ 200 vols d'essais pour le compte de la NASA et de l'US Air Force, pulvérisant tous les records de vitesse et d'altitude détenus par un aéronef piloté à aile fixe.

Le X-15 a établi des records définitifs de 7 272,68 km/h pour la vitesse (le 3 octobre 1967) et de 107,96 km pour l'altitude (le 23 août 1963). Il a permis aux Américains de récolter de très nombreuses données sur le comportement des flux d'air, le frottement aérodynamique, le contrôle et la stabilité d'un aéronef à grande vitesse et hors de l'atmosphère, ainsi que sur les techniques de rentrée dans l'atmosphère.