OnLive était un système de jeu à la demande dans le cloud[1],[2],[3] : les jeux sont synchronisés, rendus et stockés sur des serveurs distants, et délivrés par Internet. Le service est accessible depuis la microconsole OnLive[4], un PC sous Windows (XP, Vista, 7) et les Mac Intels sous OS X 10.5.8 ou supérieur, l'iPad et certains smartphones Android[5].
Un ordinateur peu puissant, tant qu'il peut jouer des vidéos, peut être utilisé pour jouer à n'importe quel jeu, puisque les jeux sont calculés sur les serveurs OnLive. Pour cette raison, ce service est considéré comme un concurrent sur le marché des consoles de jeux vidéo. Tous les jeux sont disponibles dans un format d'image 720p, contre 1080p pour la PlayStation 3 et la Xbox 360. OnLive recommande une connexion de 5 Mbit/s ou plus, et de 3 Mbit/s au minimum.
Plus de 20 éditeurs, parmi lesquels Nef electronics, Take-Two, Ubisoft, Epic Games, Atari, Codemasters, THQ, Warner Bros., 2D Boy, Eidos Interactive, sont partenaires d'OnLive.