Palais de Blenheim

Cet article concerne le palais ducal. Pour la résidence royale disparue, voir Palais de Woodstock.

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Palais de Blenheim *  Patrimoine mondial de l'UNESCO
Coordonnées	51° 50′ 31″ nord, 1° 21′ 41″ ouest
Pays	Royaume-Uni
Subdivision	Woodstock, Oxfordshire
Type	Culturel
Critères	(ii) (iv)
Numéro d’identification	425
Région	Europe et Amérique du Nord **
Année d’inscription	1987 (11e session)
Géolocalisation sur la carte : Angleterre Palais de Blenheim
* Descriptif officiel UNESCO ** Classification UNESCO
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Le palais de Blenheim (en anglais : Blenheim Palace) est un monumental château anglais (Country House, résidence de campagne) située à Woodstock dans l'Oxfordshire en Angleterre. Siège des ducs de Marlborough, il s'agit de la seule résidence de campagne d'Angleterre qui ne soit ni royale ni épiscopale à porter le titre de « palace » (palais). Le palais, l'une des plus grandes demeures d'Angleterre, a été construit entre 1705 et 1722 et désigné site du patrimoine mondial de l'UNESCO en 1987^[1].

Il est construit sur le domaine où était édifié le palais de Woodstock, résidence royale détruite au temps de la guerre civile. Il doit son nom au village bavarois de Blenheim, qui fut en 1704 le théâtre de la bataille de Höchstädt (ou bataille de Blenheim), et qui vit la victoire de la Grande Alliance menée par John Churchill, contre le royaume de France, durant la guerre de Succession d'Espagne. L'édifice était en effet à l'origine un cadeau destiné au duc, de la part du royaume d'Angleterre, en récompense de sa victoire militaire^[2]. Le terrain a été donné en cadeau et la construction a commencé en 1705, avec un soutien financier de la reine Anne. Le projet devint toutefois vite la source d'intrigues politiques, la Couronne annulant un soutien financier supplémentaire en 1712, lesquelles entraînèrent l'exil volontaire de trois ans de Marlborough sur le continent, la disgrâce de la duchesse et un dommage irréparable pour la réputation de l'architecte, Sir John Vanbrugh.

Conçu dans un style baroque anglais typique rare et éphémère et pour cette raison très rare, le palais fait aujourd'hui l'objet d'appréciations aussi divergentes que dans les années 1720. La combinaison qu'il opère entre maison de famille, mausolée et monument national est en effet unique à plus d'un titre. Winston Churchill, petit-fils du septième duc de Marlborough, y naquit en 1874.

Après l'achèvement du palais, il est devenu la maison de la famille Churchill (plus tard Spencer-Churchill ) pendant les 300 années suivantes, et divers membres de la famille ont apporté des modifications aux intérieurs, au parc et aux jardins. À la fin du XIX^e siècle, le palais a été sauvé de la ruine grâce aux fonds obtenus grâce au mariage du 9e duc de Marlborough avec l'héritière américaine des chemins de fer Consuelo Vanderbilt.

Le palais est monument classé Grade I sur la liste du patrimoine national d'Angleterre depuis août 1957^[3].