La palmette est un motif d'art décoratif qui, dans son expression la plus caractéristique, ressemble aux feuilles en éventail d'un palmier. Son histoire est très longue, puisqu'elle trouve son origine dans l'Égypte antique et se développe ensuite dans l'art de la plupart des pays d'Eurasie, souvent sous des formes qui ressemblent relativement peu à l'original.
Dans les usages grecs et romains anciens, ce motif est également connu sous le nom d'« Anthemion » (du grec ανθέμιον, une fleur). On le retrouve dans la plupart des supports artistiques, mais surtout comme ornement architectural, qu'il soit sculpté ou peint, et peint sur des céramiques.
La palmette est très souvent une composante du dessin d'une frise ou d'une bordure. L'évolution complexe de la palmette a été retracée pour la première fois par Aloïs Riegl dans son Stilfragen de 1893. La demi-palmette, coupée en deux verticalement, est également un motif très courant, que l'on retrouve dans de nombreuses formes mutantes et vestigiales, et qui est particulièrement important dans le développement de l'ornementation végétale en rouleau.
Les palmettes peuvent prendre différentes formes : larges (on dit « grasses ») et lobées, ou au contraire plus effilées, à un lobe ou deux (palmette bifide).
On combine fréquemment la palmette au rinceau : motif en forme de rameau.