Panache volcanique

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Pour un article plus général, voir Panache (hydrodynamique).

Panache volcanique s'élevant au-dessus du Pinatubo aux Philippines au cours de son éruption plinienne de 1991.
Panache volcanique de petite taille s'élevant d'une bouche éruptive du Puʻu ʻŌʻō à Hawaii au cours d'une éruption hawaïenne en 2005.

Un panache volcanique, panache éruptif, panache de cendres, nuage de cendres, colonne éruptive ou colonne volcanique est un nuage de gaz volcaniques chauds et de téphras (majoritairement des cendres), qui s'élève en altitude au-dessus d'un volcan au cours d'une éruption, notamment une éruption explosive.

Dans le cas des éruptions explosives, il arrive souvent que le panache volcanique, en montant et en se refroidissant, devienne plus dense que l'air ambiant et retombe sur les pentes du volcan (effondrement de panache) pour former des nuées ardentes ou des déferlantes pyroclastiques. Moins fréquemment, le panache reste moins dense que l'air ambiant et s'élève par convection pour former un pyrocumulonimbus.

Les panaches des éruptions les plus violentes, d'indice d'explosivité 4 à 8 (voire seulement 3 dans certains cas) atteignent la stratosphère et peuvent affecter le climat à moyen et long termes, jusqu'à provoquer un « hiver volcanique ». Les pyrocumulonimbus, troposphériques, perturbent le trafic aérien.

Le record du panache volcanique le plus haut est détenu depuis 2022 par l'éruption du Hunga Tonga, qui avec 57 kilomètres de hauteur, est le premier panache (en tous cas de façon scientifiquement prouvée) à avoir atteint la mésosphère[1].

  1. ↑ (en) « Tonga volcano had highest plume ever recorded », sur ox.ac.uk (consulté le ).