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Un pilier est un organe architectural sur lequel se concentrent de façon ponctuelle les charges de la superstructure (par exemple les charges d'une charpente ou celles des maçonneries des niveaux supérieurs).
Historiquement, il s'agit d'un support vertical maçonné à la différence de la colonne primitive qui est en bois ou en pierre monolithe, puis il finit par désigner un élément vertical dont le corps a un plan massé quelconque, à l'exclusion du cercle qui caractérise la colonne[1].
Pour Eugène Viollet-le-Duc : « Support vertical de pierre isolé, destiné à porter les charpentes ou les voûtes des édifices. »[2]. Le pilier ne supporte pas les charges obliques, mais uniquement à la verticale.
- Jean-Marie Pérouse de Montclos, Architecture : Description et vocabulaire méthodiques, Éd. du patrimoine, , p. 229
- « Dictionnaire raisonné de l’architecture française du XIe au XVIe siècle/Pilier - Wikisource », sur fr.wikisource.org (consulté le )