Pour les autres significations, voir Pistolet laser (équipement sportif).
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Un pistolet laser (ou pistolaser, pistolet à rayons et autres dénominations) est une arme imaginaire (souvent présente dans les films et ouvrages de science-fiction) ou un outil qui peut tirer un rayon ou un faisceau d'énergie capable de tuer, de blesser, de fondre ou de paralyser (voir rayon de la mort). Malgré son nom, il n'implique pas toujours un rayon laser et peut aussi tirer du plasma.
Les tirs de pistolets laser, dans la licence Star Wars, font l'objet de débats et d'analyse sur ce qui permet aux utilisateurs de la Force d'en dévier les tirs[1].
Dans la science-fiction, les pistolets laser sont les armes les plus communes, ayant fait leur apparition au moins dès les années 1920. Dès que le laser fut inventé en 1960 et mis en usage, les armes à rayons mortels furent souvent renommées « lasers ». Les limites du laser étant démontrées par la suite (dans les années 1970), cela donna quelques nouveaux changements de vocabulaire, tels « phaser » dans Star Trek et Terminator.
Cependant, si la technologie actuelle permettrait de fabriquer des armes portables capables tout du moins de brûler, trouer ou aveugler, leur inconvénient majeure reste le poids, les rendant difficilement maniables. Elles sont de plus de grandes consommatrices d'énergie et ne délivrent pas suffisamment de puissance, l'alimentation nécessaire représente par conséquent un autre obstacle (le rendement du laser à dioxyde de carbone ne dépasse pas en effet 10 %). Les lasers de puissance réclament aussi un circuit de refroidissement adapté, très lourd et très bruyant. La seule efficacité à une distance relative d'un pistolet laser raisonnablement utilisable avec les techniques actuelles est un effet d'éblouissement temporaire de l'adversaire.
- Mark Brake et Jon Chase, La science dans Star Wars : Ce qui se cache derrière la Force, le sabre laser, les voyages intergalactiques..., De Boeck Supérieur, (ISBN 978-2-8073-3091-7, lire en ligne)