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Le Plan Dalton est le nom de la première méthode de pédagogie différenciée créée par Helen Parkhurst, à partir de la méthode Montessori.
Le plan doit son nom à la ville de Dalton, Massachusetts où elle fut tout d'abord expérimentée[1].
En 1917, dans une école du Massachusetts, les élèves peuvent travailler à leur rythme, en autonomie et répartissent leurs tâches comme ils l'entendent, à partir de "contrats" passés dans chaque discipline. L'enseignant vient en aide et contrôle le travail.
L'originalité de cette méthode peut se résumer en deux points[2] :
- la méthode du contrat : l'enfant accepte par contrat de se lier à l'école et d'apprendre certaines matières. Il s'agit donc d'une décision initiale de sa part.
- l'enseignement est individualisé au maximum. L'enfant s'aide de fiches auto-correctives, la progression est fixe basée sur l'auto-contrôle. Il travaille à son rythme, en se faisant aider du professeur.
- (en) « Dalton Plan | Student-Centered, Progressive, Curriculum | Britannica », sur www.britannica.com (consulté le )
- George Lapassade, Groupes Organisations et Institutions, Paris, Gauthier-Villars, , 242 p., p. 166-167