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Située à l’extrémité nord du Cotentin, protégée par la rade artificielle la plus grande au monde, entre la Hague et le Val de Saire, la cité de Cherbourg a été au cours des siècles une place stratégique disputée entre Anglais et Français. Citée comme une des deux « clés du royaume » par Vauban, elle est devenue, par de colossaux travaux d’aménagement maritime, un port militaire de premier ordre, sous l’impulsion de Louis XVI et Napoléon Ier. Escale des prestigieux paquebots transatlantiques dans la première moitié du XXe siècle, Cherbourg a été l’objectif premier des troupes américaines lors du débarquement de Normandie en 1944. Cherbourg-en-Cotentin est la quatrième ville la plus peuplée de la région Normandie après Rouen, Le Havre et Caen. Port militaire, halieutique, plaisancier et de passagers transmanche, handicapé par son isolement géographique pour être un grand port marchand, c'est un pôle de construction navale important, une ville ouvrière dans un arrière-pays rural. Le 1er janvier 2016, les communes de Cherbourg-Octeville, Équeurdreville-Hainneville, La Glacerie, Querqueville et Tourlaville fusionnent avec la communauté urbaine pour crée une commune nouvelle. |
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L'affaire des vedettes de Cherbourg est un évènement qui a éclaté dans la nuit de Noël 1969 lorsque des navires construits à Cherbourg furent détournés pour être livrer en Israël malgré l'embargo sur les armes qui le visait.
La France avait passé un contrat avec l'État d'Israël pour la vente de douze vedettes lance-missiles (les patrouilleurs de classe Sa'ar III). Les navires sont construits par le chantier naval des Constructions mécaniques de Normandie (ici en photo) à Cherbourg et en partie expédiés.
Après la Guerre des Six Jours, le général de Gaulle décrète un embargo sur la vente d'armes à destination d'Israël. Cinq vedettes qui étaient bloquées dans le port sont détournées par un commando composé de cent cinquante marins et officiers israéliens et acheminer vers le port d'Haïfa une semaine plus tard.
Les gouvernements étrangers se permettent de railler l'efficacité du ministère de la Défense qui se font voler des armes. Selon certains historiens, les services secrets français étaient au courant et on laisser faire la manœuvre pour s'extirper d'une situation géopolitique plus complexe.
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