Initialement, la quatrième croisade devait partir en direction de l'Égypte, mais quand les croisés se regroupent à Venise pour partir, ils se rendent compte qu'il ne sont pas assez nombreux et n'ont pas une somme suffisante pour payer le passage. Enrico Dandolo, le doge de Venise, leur propose de prendre la ville de Zara pour le compte de la république de Venise, en échange d'un délai de paiement. Ensuite, le prince Alexis Ange, leur demande de l'aider à rétablir sur le trône son père Isaac II en échange du paiement de leur dette.
Constantinople est prise une première fois en 1203, mais le paiement tarde à venir et le peuple byzantin se révolte contre les croisés, si bien que ces derniers doivent assiéger la ville de nouveau. Ils mettent fin à l'Empire byzantin et créent l'empire latin d'Orient, tandis que d'autres croisés se taillent des fiefs importants (royaume de Thessalonique, Principauté d'Achaïe, duché d'Athènes, duché de Naxos, ...). Mais les Byzantins se regroupent et fondent deux nouveaux états, l'empire de Nicée et le despotat d'Épire. En 1261, Michel VIII Paléologue reprend Constantinople, mais trois états latins, l'Achaïe, Athènes et Naxos, subsistent jusqu'au XVe siècle.
En conclusion, la prise de Constantinople, désavouée par le pape qui excommunia les croisés, desservit les Latins à long terme. Il a détourné une partie des croisés sur la Grèce, privant la Terre sainte de renforts qui lui aurait peut-être permis de tenir. L'empire byzantin, même s'il a été restauré en 1261, en sort affaibli, et ne sera pas en mesure de résister à la progression des Turcs Ottomans.
Prédicateurs :
- Foulques de Neuilly,
- Pierre de Capoue, également légat du pape.
Chefs :
- Thibaut III († 1201), comte de Champagne,
- Boniface Ier, marquis de Montferrat,
- Enrico Dandolo, doge de Venise.
Soldats croisés :
- Baudouin IX, comte de Flandre et de Hainaut
- Gilles II de Trazegnies
- Geoffroi de Villehardouin,
- Guillaume de Champlitte,
- Hugues de Coligny,
- Louis de Blois,
- Raimbaut de Vaqueiras,
- Roland d'Hazebrouck,
- Hugues IV de Campdavaine,
- Conon de Béthune, seigneur de Bergues
- Mathieu de Montmorency, seigneur de Marly, père de Bouchard de Marly.
- Narjot de Toucy (mort en 1241)
- 1201 : Siège de Zara
- 1203 : Siège de Constantinople
- 1204 : Siège de Constantinople
- 1205 : Bataille d'Andrinople
- 1222 : Bataille de Poimanenon
- 1261 : Siège de Constantinople
- 1281 : Traité d'Orvieto
Royaume de Thessalonique (les rois) : Boniface de Montferrat.
- Marco Sanudo
, Angelo Sanudo, Marco II Sanudo, Guglielmo Sanudo, Niccolò Sanudo, Giovanni Sanudo, Fiorenza Sanudo, Niccolo Sanudo Spezzabanda, Niccolo III dalle Carceri, Francesco I Crispo, Giacomo Ier Crispo, Giovanni II Crispo, Giacomo II Crispo, Guglielmo II Crispo, Francesco II Crispo, Giacomo III Crispo, Giovanni III Crispo, Francesco III Crispo, Giovanni IV Crispo, Giacomo IV Crispo.
- Othon de la Roche, Guy Ier de La Roche, Jean Ier de La Roche, Guillaume Ier de La Roche, Guy II de La Roche, Gautier V de Brienne, Nerio Ier Acciaiuoli.
- Guillaume Ier de Champlitte, Geoffroi Ier de Villehardouin, Geoffroy II Villehardouin, Guillaume II de Villehardouin, Charles Ier d'Anjou, Charles II d'Anjou, Isabelle Ire Villehardouin (avec Florent de Hainaut, puis Philippe de Savoie), Philippe Ier de Tarente, Mathilde de Hainaut (avec Louis de Bourgogne), Ferdinand de Majorque, Jean de Durazzo, Robert de Tarente, Jacques IV de Majorque, Philippe II de Tarente, Jeanne Ire de Naples, Charles III de Naples, Ladislas Ier de Naples.
Autres fiefs : Seigneurie d'Argos, Comté de Salona, Duché de Néopatrie, Marquisat de Bodonitza.
