Portail:Polar

Le Continental Op est un personnage de fiction créé par Dashiell Hammett en 1923. C’est un détective privé salarié de la branche de San Francisco de la Continental Detective Agency. Il ne donne jamais son nom lors de ses enquêtes et n’est identifié que par sa fonction. Son nom vient du fait qu'il est un agent (operator, en anglais) de la Continental. Il s'agit du premier enquêteur majeur qui établit le type du détective hard-boiled (dur-à-cuire). Dans l'histoire du roman noir, le premier roman du genre, dont le héros est le Continental Op, paraît « avec La Moisson rouge en 1929, après une décennie d'expérimentations dans les pages de la revue Black Mask ». Le personnage a été incarné à la télévision en 1978 par James Coburn, puis, en 1995, par Christopher Lloyd.

Les récits du Continental Op révèlent fort peu de choses de la vie du personnage antérieure à son entrée dans le métier de détective privée. D'abord à l'emploi de la branche de Boston de son agence, il s'enrôle en 1917 dans l'armée américaine et participe à la Première Guerre mondiale. À la démobilisation, il travaille, toujours pour l'agence de la Continental, à la succursale de Chicago, avant d'être affecté à celle de San Francisco. Limier plein d'expérience, il est en mesure de traiter des affaires les plus diverses, allant de la recherche de personnes disparues à la surveillance d'hôtel. Il est toutefois le plus souvent lancé sur des enquêtes criminelles impliquant des assassinats ou des vols. « De petite taille et massif (il pèse dans les quatre-vingt-cinq kilos), il approche la quarantaine, fume des Fatimas, aime le poker, possède de bonnes connaissances en boxe - ce qui lui est bien utile lors des bagarres - et déteste la marche à laquelle il préfère, même pour de courtes distances, les trajets en voiture ou en tramway ».

• Pour continuer l'article…