Le Sri Lanka (nom officiel depuis le : République démocratique socialiste du Sri Lanka), est un pays insulaire situé dans l’océan Indien, à 50 km de l'Inde, les deux pays étant séparés par le détroit de Palk, mais quasiment reliés par le pont d'Adam. Sa superficie est de 65 610 km2 et sa population s’élève à plus de 20,4 millions d'habitants.
L'île était connue sous l'Empire britannique (jusqu'en 1972) sous le nom de Ceylan et antérieurement sous le nom de Taprobane, puis de Serendib.
Selon les LTTE, le cadre institutionnel démocratique du Sri Lanka actuel n’offre aucune garantie aux minorités linguistiques et religieuses, et seule la création d’un État séparé (le cas échéant associé au reste de l’île) peut répondre à cette attente. La force du séparatisme réside dans sa capacité de mobilisation d’une jeunesse tamoule privée d’emplois publics par une politique de quotas pro-bouddhiste et par un clientélisme qui joue en faveur de la majorité cinghalaise.
Un État « tigre » de facto indépendant existait déjà au nord du pays avant l'offensive gouvernemental de 2007 qui a conduit à la chute de la capitale début janvier 2009.
