Depuis 1978, la ville du Mans organise un salon du livre, « Les 24 heures du livre ». Dès 1986 est attribué à cette occasion le Prix du roman policier francophone, qui devient en 1997 le Prix Michel-Lebrun en hommage au « pape du polar », romancier et cofondateur de l’association 813 décédé un an plus tôt. Quelques-unes de la quinzaine de personnes qui constituent le jury sont des membres de l'association 813.
Ce prix a été créé en 1985 par François Plet, Christian Poslaniec et Pierre Lebedel. Le 1er prix a été décerné en 1986 à Jean-Michel Guenassia : Prix du roman policier francophone du Mans - Prix des Galeries Lafayette du Mans. À partir de 1993, le jury a été présidé par Michel Lebrun, cofondateur de 813, romancier, essayiste et encyclopédiste de la littérature policière. Après sa disparition, le , les membres du jury décidèrent de donner son nom au prix.
Le Prix a couronné des écrivains de qualité, et a été le premier, par exemple, à récompenser Daniel Pennac ou à faire sortir des auteurs comme Fred Vargas ou Maurice G. Dantec à leurs débuts...