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La proue est la partie avant d'un bateau. Elle comprend diverses pièces de structure dont, quand elle existe, l'étrave, et les superstructures situées à l'avant, comme le mât de beaupré et le pavois avant.
La figure de proue est la sculpture placée à l'avant de certains navires, de commerce ou de combat, à rames ou à voile, au-dessus de l'étrave. Les figures de proue, dans l'Antiquité, représentaient souvent des animaux symboliques ou des divinités.
Le mot proue n'est plus guère utilisé dans le monde maritime où l'on préfère parler d' avant ou d' étrave. La poupe, à l'autre extrémité du navire, correspond à l'arrière.