Pterosauria

Ptérosaures

Pterosauria
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Darwinopterus
228–66 Ma
Norien du Trias supérieur au Maastrichtien supérieur du Crétacé supérieur
796 collections
Classification Paleobiology Database
Règne Animalia
Embranchement Chordata
Sous-embr. Vertebrata
Super-classe Tetrapoda
Classe Sauropsida
Sous-classe Diapsida
Infra-classe Archosauromorpha
Clade Archosauria
Clade Avemetatarsalia
Clade Ornithodira

Ordre

† Pterosauria
Kaup, 1834

Sous-ordres de rang inférieur

Dans la classification classique :

Les ptérosaures (Pterosauria) sont un ordre fossile d'archosaures volants jadis considérés comme des reptiles[note 1] qui ont existé pendant presque toute la durée du Mésozoïque : du Trias supérieur, il y a 230 millions d'années (Ma), jusqu'à la fin du Crétacé, il y a 66 Ma[1],[2],[3].

Ce sont des diapsides archosaures ornithodiriens, mais ce ne sont pas des dinosaures, et donc pas des oiseaux.

Il semble que les ptérosaures aient été les premiers vertébrés volants. Ils possédaient de grandes ailes formées d'une série de membranes : la plus importante, le cheiropatagium (aussi appelé brachiopatagium), était fixée au quatrième très long doigt de leurs membres antérieurs ; une autre, appelée propatagium, l'était entre le poignet et le tronc, soutenue par l'os ptéroïde ; et enfin, une troisième était rattachée à la cuisse et à la queue : le cruropatagium. Leur répartition a été mondiale : un grand nombre de fossiles, souvent mal conservés, ont été découverts sur tous les continents[1],[2].

Plusieurs espèces au moins étaient couvertes d'un duvet de pycnofibres (le premier spécimen fossile qui révéla cela étant Sordes pilosus). Le plus petit fossile connu en 2008 est celui de Nemicolopterus, une espèce de la taille d'un moineau[4]. Les plus grandes espèces n'ont pas d'équivalent en taille dans le monde contemporain : on a découvert des spécimens de Quetzalcoatlus et de Hatzegopteryx de plus de 12 m d'envergure et pesant peut-être plus de 300 kg[5],[6]. Les ptérosaures se sont adaptés pour occuper de nombreuses niches écologiques, aussi bien terrestres que marines, actuellement occupées par les oiseaux ou les chauves-souris.


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  1. ↑ a et b (en) Paul M. Barrett, Richard J. Butler, Nicholas P. Edwards et Andrew R. Millner, « Pterosaur distribution in time and space: an atlas », Zitteliana, vol. 28,‎ , p. 61-107 (lire en ligne [PDF]).
  2. ↑ a et b (TPDB, 2014.)
  3. ↑ (en) Eric Buffetaut, Yves Laurent, Jean Le Loeuff et Michel Bilotte, « A terminal Cretaceous giant pterosaur from the French Pyrenées », Geological Magazine, vol. 134, no 4, 1997, p. 553–556.
  4. ↑ Erreur de référence : Balise <ref> incorrecte : aucun texte n’a été fourni pour les références nommées Wang et al.
  5. ↑ Musée royal de l'Ontario, « Un nouveau moulage de squelette de ptérosaure arrive juste à temps pour les fins de semaines », sur www.rom.on.ca, .
  6. ↑ Eric Buffetaut, Dan Grigorescu et Csiki, Zoltan, « A new giant pterosaur with a robust skull from the latest Cretaceous of Romania », Naturwissenschaften, vol. 89, no 4,‎ , p. 180–184 (résumé).