Les quatre animaux (chinois : 四獸 ; pinyin : ), encore appelés quatre pouvoirs (四靈, ) ou quatre figures (四象, ), sont les symboles et les gardiens des quatre orients (points cardinaux) dans l’astrologie chinoise et le feng shui. Au Japon, on les connaît sous le nom de Shijin (quatre dieux). Ce sont :
- le Seiryu, le dragon azur associé à l'Est (élément : bois),
- Guembu ou Genbu, la tortue noire du Nord (élément : eau),
- Byakko, le tigre blanc gardien de l'Ouest (élément : métal),
- Suzaku, l'oiseau vermillon gardien du Sud (élément : feu)[1].
Vers la fin des Royaumes combattants, ils ont été intégrés dans le système des cinq éléments avec comme cinquième animal le qilin, ou Licorne jaune, et comme cinquième orient le Centre (élément : terre)[2].
Ils sont aussi reconnus par la tradition occultiste japonaise onmyodo, inspirée par la théorie chinoise des cinq éléments, et très souvent évoqués dans les mangas, dessins animés et jeux vidéo japonais. On retrouve aussi les mêmes cinq orients dans le bouddhisme japonais de la secte Shingon[3].
- Conrad Schirokauer, Miranda Brown, David Lurie et Suzanne Gay, A Brief History of Chinese and Japanese Civilizations, Cengage Learning, 3e édition, 2012, 736 p. (ISBN 0-534-64307-8).
- Rolf-Alfred Stein, « Religions comparées de l'Extrême-Orient et de la Haute-Asie », Annuaires de l'École pratique des hautes études, vol. 74, , p. 70-73 (lire en ligne, consulté le ).
- André Siganos, « Écriture de la montagne, montagne des Écritures, chez Fukazawa Shichiro et Virgílio Ferreira », dans André Siganos et Simone Vierne, Montagnes imaginées, montagnes représentées (lire en ligne), p. 169-183.