Pour le maître srilankais auteur d'ouvrages sur le theravada, voir Walpola Rahula.
Rahula est le fils unique de Gautama Bouddha[1] et de Yashodhara, et serait devenu disciple de son père. Il est aussi appelé Rahula Thera (doyen Rahula). Son nom, identique en pâli et en sanscrit, peut recevoir deux interprétations. Selon certains il évoque Rahu, divinité responsable des éclipses lunaires. Une légende des Jātakas (récits des vies antérieures du Bouddha) relate qu’un devin prédit à Yashodhara que son fils naîtrait avec l’image d’un croissant de lune sur la main. Une autre interprétation y voit le sens d’« entrave », Siddharta Gautama ayant déclaré en apprenant la naissance de son fils qu’il était pour lui une attache à briser. Les deux hypothèses se rejoignent peut-être, l’éclipse pouvant être considérée comme un obstacle à la lumière. Les informations concernant Rahula sont parfois contradictoires et sujettes à caution, particulièrement celles tirées des Jātakas, clairement légendaires.
Les chronologies sont extrêmement diverses, mais beaucoup d'historiens tiennent pour, av. J.-C. : né en 534, novice en 527 lors du premier retour de son père à Kapilavastu, moine en 515 (à 20 ans), décédé avant son père[2].
- (en) The Princeton dictionary of buddhism par Robert E. Buswell Jr et Donald S. Lopez Jr aux éditions Princeton University Press, (ISBN 0691157863), pages 693 et 694
- Hans Wolfgang Schumann, Le bouddha historique (1982), trad., Sully, 2011, p. 38, 62, 123, 149.