Pour les articles homonymes, voir Rive.
La rive qui borde une étendue d'eau douce, (cours d'eau, fleuve, rivière, étang, lac) est :
- la ligne de contact entre l'eau et la terre, jusqu'au sommet de la berge[1] (lorsque celle-ci existe et émerge). Selon la variation de la hauteur d'eau, elle peut s’étaler au-delà transversalement. La rive s'arrête alors le long des plus hautes eaux historiquement connues lors des crues ;
- la bande de terre[2] en bordure, le long de l'étendue d'eau.
Ce qui a trait à la rive est dit « riverain » ou « riparien » (une zone riparienne, une zone riparienne tampon, le droit riparien) ou « ripuaire » (les Francs ripuaires). La ripisylve pousse sur la rive.
Le rivage est la rive d'une eau de mer.
La rive gauche d'un cours d'eau se trouve à gauche d'un observateur qui est placé dans le sens de l'écoulement de l'eau, c'est-à-dire depuis l'amont vers l'aval.
La rive droite d'un cours d'eau se trouve à droite d'un observateur qui est placé dans le sens de l'écoulement de l'eau, c'est-à-dire depuis l'amont vers l'aval.
- Vazken Andréassian, Jean Margat et Jean Margat, Rivières et rivaux : Les frontières de l'eau, Paris, Quae, , 140 p. (ISBN 978-2-7592-1706-9 et 2-7592-1706-X, lire en ligne), p. 28
- Karl Ritter, Géographie générale comparée : Étude de la Terre, Paris, Paulin, , 460 p., p. 30