Robert Lee

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Robert Edward Lee
Robert Lee
Le général Robert Lee en 1864.
Surnom
Naissance
Stratford Hall, Virginie, États-Unis
Décès (à 63 ans)
Lexington, Virginie, États-Unis
Origine Américain
Allégeance Drapeau des États-Unis États-Unis (1829-1861)
Drapeau des États confédérés d'Amérique États confédérés (1861-1865)
Grade Général
Années de service 1829 – 1865
Commandement Armée de Virginie du Nord
Armée des États confédérés
Conflits Guerre américano-mexicaine
Guerre de Sécession
Faits d'armes
Hommages Monument au général Lee
Robert E. Lee on Traveller
Autres fonctions Président de Washington and Lee University
Famille Mary Anna Custis Lee (épouse)
George Washington Custis Lee (fils)
William Henry Fitzhugh Lee (fils)
Robert E. Lee, Jr (fils)
Signature de Robert Edward Lee
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Robert Edward Lee, né le à la plantation de Stratford Hall et mort le à Lexington, est un militaire américain.

Diplômé de l'Académie militaire de West Point, il est officier du Génie militaire pendant plus de trente ans dans l'armée des États-Unis avant que n'éclate la guerre de Sécession durant laquelle il s'illustra en tant que commandant de l'armée de Virginie du Nord. Il obtint ensuite le commandement des armées confédérées.

Fils d'Henry Lee III, un officier révolutionnaire durant la guerre d'indépendance des États-Unis, Robert Lee participe à la guerre américano-mexicaine et obtient le grade de colonel. Lorsque la Virginie fait sécession de l'Union en , Lee choisit de combattre pour son État d'origine, en dépit de son souhait de voir le pays rester intact et malgré l'offre d'un commandement dans l'Union. Lorsque l'administration Lincoln lui fit discrètement cette offre, il refusa[11],[12].

Le , il est nommé parmi les cinq généraux d'armée de la Confédération. Au cours de la première année de la guerre, il sert de conseiller militaire au président confédéré Jefferson Davis.

Une fois qu'il prend le commandement de l'armée de Virginie du Nord (grande armée confédérée opérant sur le théâtre oriental) en 1862, il apparaît vite comme un tacticien habile et un excellent commandant sur le champ de bataille, remportant la plupart de ses batailles contre des armées de l'Union numériquement bien supérieures, notamment à la bataille de Chancellorsville[13],[14] (aussi surnommée Lee's perfect battle — la bataille parfaite de Lee — en raison de son commandement héroïque face à un ennemi deux fois supérieur en nombre). Il devient rapidement une "légende sudiste"[15] et certains le surnomment alors The grey Fox[4] (Le Renard gris[5]).

Les stratégies à long terme de Lee sont plus discutables, et ses deux grandes offensives dans les territoires contrôlés par l'Union finissent en défaites à la bataille d'Antietam[16] et à la bataille de Gettysburg[17]. Ses tactiques agressives, qui entraînent de lourdes pertes à un moment où la Confédération manque d'hommes, ont fait l'objet de critiques au cours des dernières années. Les campagnes du général de l'Union Ulysses S. Grant (futur président des États-Unis en 1868) mettent à mal la Confédération en 1864 et en 1865. Le , il est nommé général en chef de l'armée confédérée[18]. Malgré de lourdes pertes infligées à l'ennemi, Lee est incapable de changer le cours de la guerre. Il se rend à Grant à Appomattox le [19],[20] affectant sérieusement le moral des sudistes. L'armée de Virginie du Nord rendue, les autres forces confédérées capitulent rapidement après sa reddition. Lee appelle par la suite à la réconciliation entre les unionistes et les ex-confédérés.

Après la guerre, il devient président du Washington College à Lexington en Virginie, rebaptisé Washington and Lee University après sa mort. Il soutient le programme du président Andrew Johnson prônant la reconstruction, tout en s'opposant aux propositions des Républicains radicaux qui veulent donner le droit de vote aux esclaves libérés et le retirer aux ex-Confédérés. Il exhorte à la réinsertion des anciens Confédérés dans la vie politique de la nation. Lee est devenu le grand héros confédéré de la guerre et une icône après-guerre de la « Cause perdue » pour certains. Du fait de la grande considération qu'il avait acquise auprès de ses hommes, on lui donna de nombreux surnoms[21]. Mais sa popularité grandit surtout après sa mort en 1870, et ce même chez les nordistes qui finissent par avouer le talent du général virginien.

  1. ↑ a et b Bernard 2014, p. 10.
  2. ↑ a b et c (en) Gary W. Gallagher, « "Old Brains" and "Granny Lee": Civil War Soldiers Often Gave Their Generals Pointed Nicknames », sur Historynet, (consulté le ).
  3. ↑ a et b (en) « Icon of the Civil War, but just how great a general was Robert E Lee? », sur NewsLetter, (consulté le ).
  4. ↑ a et b (en) Civil War FLIX, « Civil War Generals ; Robert E. Lee "The grey fox" », sur YouTube (version du sur Internet Archive).
  5. ↑ a et b Bernard 2022, p. 260.
  6. ↑ (en) The Marble Man : Robert E. Lee and his image in american society.
  7. ↑ Bernard 2014, p. 40.
  8. ↑ Bernard 2022, p. 144-160.
  9. ↑ Bernard 2022, p. 158.
  10. ↑ a et b Bernard 2014, p. 176-178.
  11. ↑ Bernard 2014, p. 33.
  12. ↑ Bernard 2022, p. 83-84.
  13. ↑ Bernard 2022, p. 202.
  14. ↑ Bernard 2022, p. 242-248.
  15. ↑ Bernard 2022.
  16. ↑ Bernard 2022, p. 209-212.
  17. ↑ Bernard 2022, p. 256-264.
  18. ↑ Bernard 2022, p. 359.
  19. ↑ Michèle Pedinielli, « La guerre de sécession est terminée » Accès libre, sur Retronews, (consulté le ).
  20. ↑ Erreur de référence : Balise <ref> incorrecte : aucun texte n’a été fourni pour les références nommées :6
  21. ↑ (en) « Why was Robert E Lee called Marse Robert ? » Accès libre, sur sage-answers.com, (consulté le ).


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