Ne doit pas être confondu avec Débordement de barrage.
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Une rupture de barrage se produit lorsque la structure cède du fait d'événements naturels (séisme, mouvement de terrain, crue, etc.) ou de défaillances humaines (mauvaise conception, négligence, sabotage, etc). Cette rupture a pour conséquence le déversement non contrôlé de l'eau ou de la boue contenues par le barrage. Ce type de catastrophe reste peu fréquent mais chaque occurrence engendre de graves conséquences humaines, environnementales et techniques.
La rupture d'un barrage naturel peut aboutir à une inondation soudaine, notamment par la vidange brutale de lac glaciaire ou par un jökulhlaup lorsque ce barrage naturel est un glacier.