SPARCS (acronyme de Star-Planet Activity Research CubeSat) est un nano-télescope spatial ultraviolet américain de format CubeSat 6U (30 × 20 × 10 cm au lancement, 12 kg) dont l'objectif est d'étudier le rayonnement ultraviolet proche et lointain des étoiles de type M (0,1 à 0,6 masse solaire) de notre galaxie. La mission sélectionnée par la NASA est développée et gérée par l'Université de l'Arizona avec la participation du Jet Propulsion Laboratory (JPL) qui fournit le télescope et ses détecteurs. Ces étoiles qui sont essentiellement des naines rouges sont les plus nombreuses dans la Voie Lactée et plus de 40 milliards d'entre elles abritent au moins une exoplanète dans sa zone habitable. Mais celles-ci, plus proches de leur étoile, sont fréquemment soumises à un flux de rayonnement ultraviolet. La mission SPARCS a pour objectif d'étudier les émissions dans l'ultraviolet d'une dizaine d'étoiles de ce type pour modéliser son impact. SPARCS est avec ASTERIA une des premières missions d'astronomie spatiale utilisant le format extrêmement miniaturisé des CubeSat. Cette nouvelle catégorie de satellite ouvre des perspectives dans le domaine des observations dans la durée de phénomènes astronomiques grâce à leur coût réduit.
NASA