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Dans l'Empire perse des Achéménides (560-333), un satrape (mot dérivé d'un mot vieux perse signifiant « protecteur de la province ») est le gouverneur d'une satrapie, c'est-à-dire la principale division administrative de l'empire. Le satrape est le représentant direct du roi dans une province, dans laquelle il exerce toutes les prérogatives royales[1]. Après la conquête de l'Empire perse par le roi de Macédoine Alexandre le Grand (vers 330), le système des satrapies a été maintenu et s'est poursuivi dans l'empire hellénistique des Séleucides.
Le mot « satrape » est aussi passé dans la langue française usuelle, sans faire précisément référence à l'histoire de l'Empire perse.
- Pierre Briant, « Achéménides : le premier empire-monde », L'Histoire, .