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La science fondamentale (ou science pure) est l'ensemble des connaissances rationnelles sur le fonctionnement et l'histoire du monde physique, biologique et humain, indépendamment des considérations pratiques pouvant en résulter.
Les sciences fondamentales sont les différentes disciplines de la science fondamentale : physique fondamentale, mathématiques pures, etc.
La science fondamentale et les sciences fondamentales complètent la science appliquée et les sciences appliquées, qui précisément concernent leurs applications. Le corpus de connaissances fondamentales s'amplifie principalement grâce à la recherche fondamentale, mais aussi à la recherche appliquée par sérendipité, de même que la science appliquée bénéficie de la recherche appliquée mais régulièrement aussi de la recherche fondamentale.
C.H. Llewellyn Smith, ancien Directeur général du CERN, remet en question le modèle linéaire selon lequel la recherche fondamentale conduit uniquement à la science appliquée, soulignant que des progrès industriels significatifs ont été réalisés ultérieurement grâce à la science[1].
- C. H. Llewellyn Smith, « À quoi sert la recherche fondamentale ? Science fondamentale et science appliquée », sur CERN (consulté le ).