Dans le christianisme, un synode est une assemblée délibérative d'ecclésiastiques mais aussi, dans certains cas, de laïcs.
Cette pratique remonte aux racines juives du christianisme : le judaïsme a puisé dans le Tanakh la tradition de convoquer des assemblées représentatives, composées de rabbins et de laïcs, afin de débattre de questions doctrinales, juridiques ou morales.
Dans le catholicisme, les termes de « synode » et de « concile » ont longtemps été interchangeables, sauf au niveau local, où a toujours été employée l'appellation de synode diocésain et non pas de concile. Depuis la fin du XXe siècle, l'Église catholique tend à réserver le terme de « concile » aux assemblées dites œcuméniques[1], c'est-à-dire mondiales.
Chez les orthodoxes, le Saint-Synode est l'assemblée permanente des évêques qui, sous la présidence d'un primat, dirige l'une des Églises autocéphales de la communion orthodoxe.
Dans le protestantisme, le synode est l'assemblée responsable du gouvernement d'une Église, dans la mesure où elle a adopté le régime presbytéro-synodal. Des laïcs font partie des synodes protestants aux côtés des pasteurs.
- Ne pas confondre cet usage du mot "œcuménique" avec son acception générale qui implique la participation sur un pied d'égalité de toutes les Églises chrétiennes et non pas seulement catholiques.